在1860年之前的一个世纪里，西方人通过与中国人进行外交，深刻地体会到了中国人易于误解的习惯。在以后的年代里，中国人的这种习惯也没有消失。可以说，中国的外交史，就是一部执意误解又力图解释的历史。不管怎么说，中国人逐渐清醒地意识到，外国人是遵守诺言的。尽管一些个人和许多国家也有相反的例子，但他们同样坚定地相信外国人会公正地办事。基于此，就算中国人遇到了最顽固的外国人，他们也有办法针锋相对。“你是这样说的”，“不，我没说”，“但是我认为你是这样说的。我们都这样理解。不要以为我们是傻瓜，请付钱吧，是你自己说过要给的”，这就是中国人与外国人成千上万次争论的实质，中国人明白，外国人为了表现自己的诚实和公正是会付钱的。事实也是如此，百分之九十七的结果是外国人付了钱，其余三次中国人也会通过其他手段设法达到目的，结果其中两次成功地拿到了钱。
与中国人相处的日常生活中，时时处处都会发生误解，有经验的读者会发现，中国人易于误解的事情，如同水中的鱼群一般，其数目简直可以组成一个军团。你吩咐一个中国苦力把院子里的杂草拔掉，只留下正开始露芽的珍贵草皮，这样你就可以得到一片向往已久的草坪。可是，这个漫不经心的苦力就像一头粗心的笨牛一样，拿着锄头铲除了所有的绿草。在他看来，荒地才能称得上干净。